Un peu d’histoire…
Les échanges culturels entre la Chine et l’archipel des Ryû Kyû remontent à 1372, année où le roi d’Okinawa prêta allégeance à l’empereur MING. Trente-six familles chinoises, issues de la noblesse, s’installèrent alors à Okinawa, à Kume près de Naha. Elles apportèrent avec elles l’art du combat chinois, certains des membres de ces familles étant de véritables Maîtres. En 1609, les Japonais envahissent l’île. Ces derniers instaurent une domination militaire sur l’ensemble de l’archipel. Ils interdisent les armes, pour éviter toute rébellion. C’est à partir de ce moment que les techniques de combat à mains nues (To De) se transmettent secrètement, de Maîtres à disciples. Les entraînements se déroulaient en cachette, le plus souvent la nuit, et étaient basés sur l’efficacité. Ce sont donc les habitants d’Okinawa qui ont donnés naissance à cette méthode de combat à mains nues, appelée par la suite Karaté.
Le Naha-Te
Le Shuri-Te
Le Tomari-Te
Le Naha-Te était développé autour de la principale ville portuaire, Naha, qui était un grand centre de commerce. Le Shuri-Te est un style qui était développé essentiellement dans la ville de Shuri, l’ancienne capitale d’Okinawa. C’est là où vivaient le roi et les membres de la noblesse. Le Shuri-Te est connu maintenant à Okinawa sous le nom de Shorin Ryu (style de la jeune forêt), il donna aussi naissance au Shotokan et au Wado Ryu au Japon.
Un autre style connu sous le nom de Tomari-Te est considéré comme une ramification du Shuri-Te. Le Tomari-Te était pratiqué dans le village de Tomari. Celui-ci, proche de Shuri, était peuplé surtout d’agriculteurs et de pêcheurs.
Le Naha-Te fut perpétué par Maître Kanryo HIGAONNA.
Au milieu du XIXe siècle, Kanryo Higaonna s’est rendu en Chine depuis Okinawa pour étudier les arts du combat. Il n’était pas le premier et bien d’autres auraient fait la même chose avant lui. La plupart du karaté à Okinawa remonte à la Chine.
Kanryo s’est installé dans la région de Fuzhou (capitale de la province chinoise du Fujian), afin d’y étudier le style de combat de la Chine du sud (en particulier le style de la grue blanche). Il y est resté un peu moins de dix ans, puis est retourné à Okinawa au début des années 1880. Pendant son séjour en Chine, il a étudié les arts martiaux auprès d’un maître nommé Ryu Ryu Ko, également connu sous le nom de Xie Zhongxiang.
Kanryo était largement reconnu et respecté dans la ville de Naha, où il vivait, et dans tout Okinawa. L’un de ses premiers élèves de cette période fut Juhatsu Kyoda.
Chojun Miyagi (à l’âge de 14 ans) rejoindra également peu après en 1902. Il passa environ 10 ans avec Higaonna, décédée en 1915.
Chojun MIYAGI devint son successeur.
Il se rendit à son tour en Chine pour approfondir ses recherches sur les arts martiaux, car c’est là que son professeur avait étudié.
Le Goju-Ryu était la combinaison du Naha-Te de Kanryo Higaonna, des arts supplémentaires que Miyagi a étudiés en Chine et des autres formes de To-De pratiquées à Okinawa.
Après la mort de Kanryo Higaonna, Seiko Higa poursuivi sa formation avec Miyagi. Miyagi est rapidement devenu célèbre et était un éminent professeur de To-De à Okinawa. Avec plusieurs autres maîtres, le To-De a été introduit au Japon au début des années 1920. Cependant, un changement de nom était d’abord nécessaire, car To-De se traduit par « main chinoise ». Les tensions politiques entre la Chine et le Japon étaient fortes à l’époque ; par conséquent, un nom plus neutre a été choisi, Karaté qui signifie « main vide ».
En 1929, lorsqu’on demande à Jinan Shinzato (un des élèves de Miyagi) le nom de son art martial après une démonstration sur les principales îles du Japon, il reste bouche bée. C’est parce qu’ils n’avaient pas nommé leurs arts martiaux, donc pour l’instant, il a dit que ça s’appelait Hanko-Ryu. Plus tard, il rapporta cela à Miyagi et c’est alors que celui-ci choisit le nom Goju-Ryu (剛柔流), qui signifie le style du dur et du doux.
Le nom a été tiré d’un poème de Bubishi. Le nom Goju-Ryu a ensuite été officiellement enregistré auprès du Dai Nippon Butoku Kai en 1933. De nombreux autres maîtres ont rapidement suivi et il y avait maintenant différents styles de karaté tels que Goju-Ryu, Shito-Ryu et Shorin-Ryu. Seiko Higa a officiellement ouvert son dojo en 1931 et a été le premier des étudiants de Miyagi à le faire. Miyagi a poursuivi ses efforts pour répandre le karaté et s’est rendu au Japon à plusieurs reprises pour donner des démonstrations et enseigner. Bientôt, le DNBK a commencé à délivrer les premières licences d’enseignement du karaté.
Le karaté commençait à gagner en popularité. Seiko Higa se rendit à Saipan en 1935 pour enseigner, puis retourna à Okinawa en 1937. Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale éclata et l’entraînement s’arrêta.
À la fin de la guerre, Miyagi a perdu son élève principal, Jinan Shinzato, ainsi que plusieurs de ses enfants et toutes ses notes et manuscrits sur le karaté. De nombreux autres maîtres notables sont morts peu après la guerre en raison de la famine. Le premier dojo d’après-guerre a été construit dans la ville d’Itoman en 1947, où Seiko Higa enseignait. Après la guerre, la santé de Miyagi a commencé à décliner.
En octobre 1953, Miyagi meurt d’une crise cardiaque. Au moment où la question de savoir qui lui succéderait a été soulevée, Miyagi lui-même n’avait jamais donné de rang à ses élèves ni nommé de successeur.
Ses élèves les plus âgés (Seiko Higa, Eiichi Miyazato, Meitoku Yagi, et Seikichi Toguchi) au moment de sa mort choisirent de former leurs propres écoles de Goju-Ryu.
Cependant, il est important de noter que Seiko Higa était le seul à s’être également entraîné avec Kanryo Higaonna, ce qui lui a donné un rang plus élevé que tout le monde ; il fut donc considéré comme l’autorité du Goju-Ryu.
Seiko Higa a ouvert le dojo Shodokan en 1960, mais est décédée six ans plus tard (1966)